初步研究揭示太空飞行如何影响人体

　　美国宇航员马克-凯利（Mark Kelly）和斯科特-凯利（Scott Kelly）是同卵双胞胎，也是美国国家航空航天局（NASA）双胞胎研究的测试对象。NASA双胞胎研究是一项独特的研究，旨在探究航天飞行如何影响人体。斯科特-凯利在国际空间站（ISS）呆了340天，而他的双胞胎哥哥仍然在地球上，成为地面上的对照测试者。自从斯科特-凯利去年三月返回地球后，十个研究团队一直在这次航天旅程之前、期间和之后分析从这两名双胞胎体内收集的生物学样品。今年在美国德克萨斯州举行的NASA人类研究计划年度研究员研讨会（2017年1月23日～1月27日）上，这些研究人员发布了初步的结果。

　　参与这项研究的美国威尔康奈尔医学院遗传学家Christopher Mason说，“几乎我们中的每个人都报道我们观察到差异。”比如，研究人员发现相对于马克-凯利，斯科特-凯利的端粒更长，而且他的DNA甲基化水平更低。另一个研究团队发现这对双胞胎的微生物组存在差异——在斯科特-凯利的消化道中，两个占主导地位的细菌类型——厚壁菌门（Firmicutes）和拟杆菌门（Bacteroidetes）——的比例发生重大的变化，然而马克-凯利仅发生微小的波动。在这两种情形下，斯科特-凯利的测量数据在他返回地球后不久就恢复到航天飞行前的水平。

　　一种潜在的解释是宇航员在太空中吃的专用食物。但是如果完全怪罪这种宇航员饮食，那么人们将期待在斯科特-凯利的肠道微生物组中观察到许多不同的物种发生变化。但是实际上，并不是这种情形。开展这种微生物组研究的美国西北大学大学神经生物学家Martha Hotz Vitaterna说，“在正常情形下，一些肠道细菌是由食物引入的，因此我们曾认为一些微生物物种可能会丢失。实际上，我们非常吃惊地观察到并没有证据证实微生物物种数量遭受减少。”

　　这项NASA双胞胎研究的结果可能有朝一日揭示出更长的太空旅行（比如火星太空行动）如何可能影响人体。就目前而言，这些结果是初步的，而且研究人员将需要证实这些变化是否确实是太空飞行的结果，还是仅由于个体差异。NANA打算在2017年底发布正式的结果